Rafael, la nouvelle a surpris tout le monde. Vous sortez de votre retraite… pour jouer un tournoi local en Indre-et-Loire. Pourquoi ce choix ?

Rafael Nadal : (sourire) Oui, je sais que cela peut paraître inattendu. Mais pour moi, le tennis a toujours été une histoire de passion et de promesses. Il y a quelques mois, j’ai échangé avec Sébastien Touchard, le président du club lors d'une soirée d'un de mes sponsors. Je lui avais dit, presque en plaisantant, que je viendrais jouer à Sainte-Maure-de-Touraine… et je suis quelqu’un qui tient ses engagements.

Vous vous préparez sérieusement ?

Rafael Nadal : Absolument. Cela fait maintenant trois semaines que j’ai repris l’entraînement de manière intensive. Physiquement, je me sens bien, et surtout, j’ai retrouvé le plaisir de frapper la balle sans pression. C’est différent de la compétition professionnelle, mais l’envie de bien faire est toujours là.

Quel est votre objectif pour ce tournoi du 3 au 19 avril 2026 ?

Rafael Nadal : Mon objectif principal, c’est de profiter, de partager avec le public, et d’apporter quelque chose au club et à la région. Mais si je dois être honnête… j’aimerais aller jusqu’au bout.

On parle déjà d’une finale rêvée contre Simon Jonot…

Rafael Nadal : (rires) Oui, j’ai entendu ça ! J’espère vraiment que ce match aura lieu. Ce serait une belle histoire. Une finale contre un joueur local, dans une ambiance conviviale, ce serait parfait. Le tennis, ce n’est pas seulement gagner, c’est aussi créer des moments.

En dehors des courts, avez-vous prévu de profiter de la région ?

Rafael Nadal : Oui, bien sûr. J’ai entendu beaucoup de bien sur la région et ses paysages. Je compte profiter de ma présence ici pour visiter les magnifiques châteaux de la Loire. C’est une occasion unique de découvrir une partie du patrimoine français que je ne connais pas encore.

Qu’est-ce que ce retour représente pour vous personnellement ?

Rafael Nadal : Beaucoup d’émotion. J’ai vécu une carrière incroyable, mais revenir dans un cadre plus simple, plus humain, c’est quelque chose de très spécial. Cela me rappelle pourquoi j’ai commencé à jouer au tennis.

Un message pour les habitants de Sainte-Maure-de-Touraine ?

Rafael Nadal : Oui. Venez nombreux ! Je suis très heureux de venir jouer ici, et j’espère que ce tournoi sera une fête pour tout le monde. À très bientôt sur le court.

Rendez-vous du 3 au 19 avril 2026 à Sainte-Maure-de-Touraine… avec une affiche que personne n’aurait imaginée !